介紹美式足球，包含由來、規則及專有名詞等相關資料。
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資料：資料1
美國社會的運動風氣很盛，尤其是球類運動，像棒球、籃球、英式足球、美式足球、冰球，從青少年起,到高中、大學，都有健全的球隊組織及聯盟制度，而財力雄厚的職業球類聯盟組織，更左右美國人的日常活動。
美式足球與美國社會密不可分
這些普及美國社會的球類運動，又以美式足球最受歡迎，熱愛的程度有時近乎瘋狂。男孩子上了高中，最引以為傲的是被選入美足校隊，那套印著八吋高號碼的寬大美足球衣，似乎象徵著特殊地位。女孩子不能參加美式足球，但能被選入啦啦隊，也是一種殊榮。
美式足球實際已融化成美國社會傳統之一，而英文有很多字詞，也與美式足球有直接關連，所以要打入美國主流社會，懂一點美式足球及美足文化，不無助益。
在美國唸中學或大學，會注意到學校每年秋天都選一個周末做「返校日」 ( Homecoming Day)，招待校友返校，有選美，營火會，舞會等活動，煞是熱鬧。返校日一定是選在美式足球在本校比賽的日子，那場比賽，也順理成章，成為返校日節目的高潮。
勞工節是美國人不成文的假期終結點，大家銷假恢復上班，而美式足球也正式登埸，辦公室裡便少不了一些美式足球經，Football Pool 也開始進行。如果你住在華府地區，看到鄰居打扮成豬頭豬臉，可別見怪，你可確定他是美足球迷。所以懂一點美國人的足球文化，有助於在美國社會的社交活動。
美式足球的比賽，攻守雙方共有22人上場，加上7名裁判，陣容龐大。他們人人職各有司，跑的路線又因不同戰術而異，所以除非對美式足球比賽有一些瞭解，否則實在難以瞭解那些穿盔帶甲的巨漢在球場上搞什麼名堂。華人對美式足球的初步印象是太野蠻，其實美足是一種以戰術為主的比賽。表面看起來是粗野的衝撞，球員的技巧的運用及雙方攻守戰術的對壘則不易看出來，所以電視轉播評論員對每一次的進攻都會加以分析。
本欄的目的是介紹美式足球的比賽規則及打法，使讀者對美國人最熱中的美式足球比賽有一概念。有了基本的瞭解，看起球賽就有趣得多了，對電視播報的分析及解釋，也更容易融會貫通。
此一簡介系列包括比賽場地，比賽的進行，得分方式，各種球員的不同任務，進攻及防守雙方的基本陣式，戰術的運用，以及裁判的任務等等。
美式足球來源
美式足球，源自東部大學的校際競爭。最初的打法，類似流行英國的橄欖球賽 (Rugdy)，但是經過了一百多年的演變，不論是打法、規則、以及球員的裝備，都有重大的改變。目前的美式足球，除了還用那個橢圓形，狀如橄欖的皮球之外，幾乎與英式橄欖球沒有什麼相同之處了。
球隊組成
球隊的比賽，都是有攻有守，美式足球自然也不例外，但是美式足球的進攻及防守任務，分由進攻隊伍及防守隊伍擔任，這種專業化的分工，是其他球類比賽所沒有。除了進攻及防守隊伍，還有所謂特別隊伍(Special Teams)。所以美式足球隊人數眾多 ，聲勢浩大。職業美足聯盟 (NFL) 目前規定每一隊只能有53個球員，大學美足球隊的人數看學校而定，以前有些大學的美足校隊超過百人，目前則限為80人。
比賽綜觀
美式足球比賽的進攻，「跑陣」由四分衛(Quarterback) 把球交給跑鋒 (Running Back) 持球跑，或「傳球」由四分衛傳球給接球員 (Receiver)，目標是攻進對方防守的得分區。沒持球者另有任務，不是引開防守球員，就是擋住對方的侵襲，再不然就是當持球者的開路先鋒。得分方式有多種，另文介紹，分數高的一方得勝。
比賽分為四節 (Quarter) 進行，職業美足及大學美足每一節是15分鐘，高中美足則為12分鐘。中場的休息時間通常是15分鐘，職業美足目前縮短為12分鐘。每一隊上半場及下半場各有三次叫停的機會。
如果在規定時間內雙方打成平手，另以延長賽決定勝負，職業美足的延長賽採「驟死制」 (Sudden-death)，先得分者得勝，大學美足規則不同。
比賽場地
美式足球的比賽是在 120 碼長，53 碼寬的長方形場地舉行。場地兩端10碼地區是得分區 (End Zone)，雙方各守一端的得分區，每一節結束後雙方交換防區。
中間的一百碼就是攻守雙方寸土必爭的戰鬥地區。因為寸土必爭，所以距離標示得很請楚，在場地的兩邊每一碼劃有一白線，每五碼就有一橫跨全場的白線，每十碼就有大字體的碼數標記。球場的中線是50碼線，碼數的標記是向兩端的得分區以倒數計算，零碼那條線就是底線，也叫得分線 (Goal Line)。20碼那條橫線是紅色，警示快到得分線了，20碼到得分線那個地區又叫紅區 (Red Zone)，進入紅區後，攻守範圍縮小，戰術的選擇必須考慮這一點，電視轉播評論員常會提到 Red Zone Offense 及 Red Zone Defense，就是指此。
兩端得分區的盡頭，各樹一球門，支柱10呎高，支柱頂端有一橫槓，長約6碼 ，橫槓兩端各有一、廿呎高的直槓。橫槓之上及兩個直槓之間，構成射門的範圍。
決定那一隊先進攻
美足比賽開始前，有兩件事情必須決定，一是由那一隊先進攻，一是那一隊防守那一端的得分區。這兩項決定，由每一隊各選一種。決定的的方法是由總裁判擲銅板，由客隊隊長猜銅板落地是正面或反面，猜對時，客隊先選擇；猜錯時，則由主隊先選擇。
在絕大部分的情況下，先選擇的一隊會選擇先進攻，也就是江湖話所謂的「先下手為強」。但是偶爾會有球隊選擇先防守，這種情況大部分是因為球隊有非常堅強的防守隊伍，自信可以壓制對方的進攻，所以要讓防守隊伍先給對方來個下馬威。
選擇防守那一端的得分區，則有點學問了。美式足球是全天候的比賽，風雨無阻，就是大雪天，也照樣比賽，所以除非在室內球場比賽，球隊必須考慮風向的問題。就因如此，防守的地盤是每一節結束就換一次，以求公平。有權選擇的一方，一般會選關鍵性的第二節及第四節可以順風進攻的方向。但是氣候不穩時，選擇的一方可能決定第一節就順風進攻，希望第二節改變防守地盤時，風向或風力會有所變化。
開球及開球回攻
球賽開始時，防守的一方把球遠踢給對方，遠離己方防守的得分區，使對方不能輕易得分。對方會布署一個或兩個回攻員 (Kick Returner) 負責接球回攻。踢球那組球員叫 Kicking Team，接球回攻那組球員叫 Kick Return Team，這兩組特別隊伍的成員及任務容另文介紹。
任何一隊得分之後，也以同樣方式開球，職業美足的發球點是己方的卅碼處，大學美足是卅五碼，高中則自四十碼處發球。
進攻權的決定─第幾「當」了？
對不熟悉美式足球的人來說，最難理解的是大家口口聲聲一再講第幾「當」。美足進攻的目標是帶著球，向對方防守的得分區推進，進攻方式是跑陣或傳球，持球者被擒倒，進攻就暫停，這就是一個「當」 (Down)。
球隊進攻時，有四次進攻的機會，也就是四個「當」，所以第幾「當」代表第幾個進攻機會。進攻四次如果推進不到十碼，必須交出進攻權，把球交給對方。在一般的情況下，如果進攻三次還推進不到十碼，為了不讓對手太接近己方防守的得分區而輕易得分，球隊幾乎都放棄第四次的進攻機會滿而把球遠遠踢給對方。這種高踢交出進攻權叫做 Punt。
Punt 與開球時的踢法不同，開球時，球放在一個支架上踢，Punt 時， 球則從進攻線往後拋，由踢球員接住，雙手拿著球踢。
四次的進攻機會中，如果累積推進十碼以上，進攻的球隊立即再羸得四次的進攻機會，他們用「取得第一當」 (Get the first down) 來表示新獲得的四次進攻機會。場邊有一組工作人員 (Chain Crew)，兩人各拿一枝長鋁桿，這兩枝鋁桿以一條十碼長的鐵鏈連著，一端押住第一當的起攻點，另一端押住前方十碼處，讓球員知道要推進到那裡才能「取得第一當」，現在電視轉播時以電腦在畫面上顯示一黃色第一當線，對看電視轉播的球迷來說，可以一目了然。
比賽計時
美足比賽時間雖然只有一小時，但一場比賽打下來， 總要花費三小時左右，原因是球一出界，或者有球員犯規， 裁判都會吹哨子停止計時的倒數錶。還有進攻得到第一當時，拿鋁桿那組工作人員必須有時間重新移位，射門或高踢交出進攻權時，必須改由特別隊伍上陣， 這些準備都需時間，裁判也會吹哨子暫停。
每一次進攻之後，或裁判吹哨子恢復計時，進攻隊伍要在四十秒內發動下一波的攻勢。在這四十秒內，四分衛必須準好下一步的攻勢，如果在四十秒內還沒發球進攻，會被判違規，罰五碼。
「二分鐘衝刺」(Two Minute Drill)
半場及終場前的兩分鐘，在職業美足是很有關鍵性的特別時間，裁判會吹哨子叫停，提醒雙方教練時間只剩兩分鐘 (Two minute warning)。在這最後兩分鐘，所以特別重要，是時間控制的問題，如果進攻的一方領先，他們會想盡辦法消秏時間，不給對手有反攻的機會。如果進攻的一方落後，則必須想盡辦法使計時錶停止，可說是分秒必爭， 每一隊都會特別準備一套戰術，這是一般所謂的「二分鐘衝刺(Two Minute Drill)」。
如何得分？
球類比賽的得分方法，一般來說都很單純，棒球是跑回本壘，英式足球及冰球都是球進球門，都是一次一分，籃球還有分投籃中的或罰球得分。美式足球的分數計算可就複雜了。本節簡述美足的得分算法。
達陣 (Touch Down)─6分
達陣是進攻的終極目標，球員可以持球跑進對方防守的得分區，或者在得分區接住四分衛空傳來的球。跑陣時，只要球的前端接觸得分線 (Goal Line)，球算達陣，持球的人不必進入得分區。傳球達陣時，接球員則必須雙腳在白線以內，大學美足規定較寬，只要一腳在界內即可。不論是跑陣或接球，球員必須穩住球，才算是達陣。
達陣後射門 (Point After)─1分
以任何方式達陣後，還有一個射門再添一分的機會。此時球從兩碼處發出，由射門員射球門，射進了就得一分。因為距離近，這一分可說是最容易的得分方式。
達陣後再達陣(Two-Point Conversion)─2分
達陣後，得分的一方可以放棄可穩拿一分的射門機會，改從兩碼處再進攻一次，如果能再度成功的攻進得分區，就可得兩分。選擇再攻，主要是達陣後射門一分於事無補，比如說，甲隊達陣後，只領先乙隊一分，如果射門再添一分，也只領先兩分，乙隊只要來個三分射門(Field Goal) 就贏球了，所以乾脆放棄可穩得的一分，希望再攻成功，把領先的差距拉高成三分。
三分射門 (Field Goal)─3分
進攻的隊伍，如果己接近對方防守的得分區，但攻勢受阻，無法取得第一當續攻權，可以退而求其次，派射門員 (Field Goal Kicker) 去射門，射中了，可得三分。射門時，球必須往後拋大約七碼，一來是使對方防守隊伍無法立即接近干擾，二者球踢出去，必須保持一個有利的仰角，才能飛過離地十呎的球門。
「安全罰分(闖入後門 Safety)」─2分
進攻發球時，球往後送，由四分衛相機處理。如果甲隊進攻，起攻點很接近己方防守的得分線，球發出來之後，往往已在己方的得分區內。此時如果乙隊突破進攻保護線，闖入得分區把持球的人擒倒在地，乙隊可得兩分。進攻的甲隊不但失掉兩分，還必須交出進攻權，把球踢給對方。
防守隊伍的基本編制
防守隊伍的十一名球員，一般歸類為三組：防守線線衛 (Defensive Linemen) ， 防守線後衛 (Linebackers)，以及角衛 / 安全衛 (Defensive Backs)。這三組防守隊員各有一名教練負責技術訓練，防守教練則負責防守戰術的設計及訓練。
防守線衛 (Defensive Linemen)
防守線衛的任務是衝破進攻隊伍的第一線，擾亂對方的進攻行動。防守線衛一般有四個，中間的兩個叫 Defensive Tackles，主要任務是阻擋跑陣攻勢。外面兩個叫 Defensive Ends，他們的任務本來也是以阻擋跑陣為主，但近廿年來傳球攻勢盛行，防守戰術著重突擊四分衛 (Pass Rush)，干擾他的傳球，所以目前 Defensive Ends 的主要任務變成突擊手 (Pass Rusher)。有些球隊只用三個第一線線衛，中間那個就叫做 Nose Tackle，外面兩個仍叫 Defensive Ends。
Defensive Tackles 一般都是 300 磅以上大噸位球員，現在已有多名 350 磅級的小巨人了。Defensive Ends 因要突擊四分衛，必須動作敏捷， 一般是 280 磅或 290 磅左右。
球一發出，這些防守線衛立即卯上對手的五名進攻線線員，一方想衝破人牆，侵入對方的地盤， 另一方則死命阻擋，兩組大漢的衝擊力相當驚人，站在場邊的人可以明顯聽到雙方盔甲碰撞之聲，這就是美足行家所謂的「戰壕肉搏戰」 (Battle of the Trenches)。
後衛 (Linebackers)
防守陣式擺開時，緊接在第一線線衛之後是三名後衛，他們填補四名第一線線衛之間的三個空隙，四前三後，形成兩道人牆，這就是傳統的「四前三後防守線」(4-3 Line)。這三名後衛中， 居中的那個就叫 Middle Linebacker，兩側的叫做 Outside Linebackers。有些球隊分工更細， 面對進攻隊伍邊鋒的後衛叫做 Strongside Linebacker，另一邊那個就叫 Weakside Linebacker。
如球隊只用三個第一線線衛，後衛則有四名，這叫做「三前四後防守線」 (3- 4 Line)，外側的兩個仍叫做 Outside Linebackers，內側的兩個則叫做 Inside Linebackers。顧名思意，Linebackers 的任務是支援防守線， 所以美足界人士慣以「前線七人」 (Front Seven) 做為防守線衛乃後衛的統稱，球隊防守線是否堅強， 也以這七人的整體表現評估。
使用「 4-3 」防守線的球隊，大多以第一線外側兩個線衛來突擊四分衛。採用「 3-4 」陣式的球隊，突擊的任務大多落在外側兩個後衛身上了。
角衛 (Cornerbacks) 及安全衛 (Safeties)
角衛及安全衛一般統稱為第二線的防衛 (The Secondary)，也叫做 Defensive Backs。角衛有兩個，專門防守接球員，他們是跑得最快的百米賽跑能手， 但除了跑得快之外，還必須有急速轉向 (Cut) 的能力，才能應付接球員的閃避行動。
安全衛有兩名，一是「自由安全衛」 (Free Safety)，體能條件與角衛相似， 一是「強邊安全衛」(Strong Safety)，一般是身材比較壯， 有應付跑鋒的能力。安全衛的任務是游擊性的，角衛需要支援時，安全衛就必須配合包挾接球員。跑陣時，安全衛可說是最後的一道防線，跑鋒如能閃過安全衛的追擊，就可暢通無阻，直搗得分區了。
基本的進攻戰術有兩名接球員，防守隊伍則以兩名角衛對付，兩名安全衛支援。如果進攻隊伍排出三名接球員的陣式，防守隊伍則必須抽出一名後衛，改以三名角衛應敵。三名角衛加上兩名安全衛，這五人傳球防守小組，行家以「五分錢小組」 (Nickel Package) 稱之，新加入的第三名角衛，一般稱為 Nickel Back。
特別隊伍及裁判團
除了進攻及防守隊伍外，美足還有特別隊伍 (Special Teams) 這個名堂。特別隊伍其實是數組人馬的統稱名詞，以下情況上陣的球員組合都算是特別隊伍：
(1) 開球時的踢球 (Kick Off)，(2) 開球時的回攻 (Kick Off Return)，(3) 進攻不成，把球高踢給對方 (Punt)，(4) 高踢回攻 (Punt Return)，(5) 射門 (Field Goal)。
嚴格說來，只有六名真正「特別」的球員，其他特別隊伍的成員，大都由進攻或防守隊伍及候補球員兼任，只是任務不同而已。
開球員 (Place-kicker)、射門員 (Field Goal Kicker)
「開球員」就是球賽開始時，或是得分之後，把球踢給對方那名球員。如果進攻逼近對方得分區，但無法達陣，可以退而求其次，由「射門員」踢射球門，爭取三分。開球或射門，都是把球穩固在地上，踢法相同，所以幾乎都由同一人兼任。
穩球員 (Placeholder，Holder)
射門或開球時，球必須直立，而且球的縫線必須向前，所以必須有一球員把球正確的按在地上讓射門員踢，此人就是「 Placeholder 」，一般簡稱「 Holder 」。球是由發球員向後拋，穩球員必須在瞬間乾淨俐落的把球穩固在地上，縫線向前，所以必須由一名擅於控球的球員擔任。有些球隊是由四分衛兼任 Holder，但現在大部份球隊以候補四分衛擔任此職，以增進他的臨場感。
長距離發球員 (Long Snapper)
進攻時，發球是由中鋒把球抓起往後塞到四分衛手裡，高踢時就不同了，高踢員是站在發球線之後大約15 碼處，所以大部份球隊有一名專門在高踢時負責發球,這名球員叫做「長距離發球員」。他的特殊技能是能在頭朝下，正確的把球從胯下往後拋 15 碼給高踢員，而且必須在拋球後的瞬間，馬上對付向他衝來的 300 磅對手。
高踢員 (Punter)
高踢員的任務是在進攻受阻，無法達陣或射門時，把球高踢給對方，使對手遠離得分區。高踢員是以雙手穩住球懸空踢，電視轉播時，常在畫面上顯示球踢出後，在空中滯留多久 (Hang Time)。球懸空的時間長，隊友才有充分的時間衝向前截住對方的回攻員。
開球回攻員 (Kick Returner) / 高踢回攻員 (Punt Returner)
「開球回攻員」及「高踢回攻員」任務都是接下高踢過來的球回攻，任務相同 ，技巧也相同，但是面對的情況則不同，所以一般是由不同的球員擔任。
開球時，踢球一方的 11 名開球組成員齊排一列，球一踢出 ，11 名成員齊往前衝，阻擋對方接球回攻。面對這群餓虎，回攻的一方大多以身材較壯的候補跑鋒擔任開球回攻員。
高踢時的陣式則不同，高踢的一方在兩旁邊線內側各部署一名球員，他們在發球時，球未踢出，就立即往前衝去阻擋回攻，這兩人叫做 Gunners，高踢這一方其他隊友則負責保護高踢員踢球，直待球踢出去之後，任務才改成阻擋回攻。接球回攻的一方，回攻員面對的壓力，主要是那兩名 Gunners，所以大部份球隊以速度快的候補接球員或角衛擔任高踢回攻員。
裁判團
美式足球比賽有七名裁判執法，七個裁判任務都不同，但必須互相支援，所以每組裁判團成員固定，有助彼此的默契。裁判的職位可從制服背後英文字母代號看出。
總裁判 (Referee)
總裁判就是唯一戴白帽那位，其他裁判則戴黑色帽。總裁判一定是七名裁判中資歷最深的一位，他帶麥克風，所有的判決一律由他做手勢，並透過麥克風宣布。發球前，他是唯一站在進攻隊伍這一邊的裁判。如果四分衛是右手傳球 ，他就站在四分衛的右後方。他必須注意進攻隊伍排出來的陣式是否有違規，以及三點著地的進攻線線員有沒有在發球前移動。球發出來後，他跟著四分衛移動，留心構成保護袋的球員是否照規則擋人，也注意防守球員是否違規碰撞四分衛。
裁判(Umpire)
Umpire 是第二號資深裁判。發球前，他站在防守線之後，主要任務是監視攻守雙方第一線的動靜，並確定在場進攻球員沒有超過十一名。進攻開始時，他監視的地區經常首當其衝，跑陣時那一區是跑鋒衝的路線，短傳時接球員的路線也在那一帶。有時進攻球員故意在他身邊跑過，利用他來阻礙防守球員的追蹤，有時 Umpire 閃避不及，被撞得人仰馬翻。
主線審(Head Linesman)
這名裁判負責發球起攻線 (Line of Scrimmage)有關的規則，他站在起攻線上，注意攻守雙方球員在發球前是否有越界。傳球時，進攻線五名線員不但沒有碰球的資格，而且他們的活動範圍也不能越過起攻線，Head Linesman 負責執行這些規則。場邊三個拿鋁桿指示標的工作人員 (Chain Crew) 也是歸他管。
進攻時，Head Linesman 沿著邊線跟著球前進,帶球進攻的球員被擒倒後，此裁判筆直從邊線跑入，用腳踩住一點，這就是該次進攻球到達的前進點。如果此點很近十碼第一當線，總裁判決定以鋁桿指示標來量個正確,Head Linesman 會抓著鐵鏈，率持鋁桿指示標的工作人員入場量。說起來很有趣，球到達的前進點是由 Head Linesman 在場邊目視決定，誤差有多少? 誰也不曉得,但要量時，則是一絲不苟，差一點也不算得到第一當，但這是規則，適用於雙方，大家接受。
線審(Line Judge)
Head Linesman 一般是佈署在客隊那一邊的邊線,主隊這一邊則有一個 Line Judge。Line Judge 除了不必負責 Chain Crew 之外，任務與 Head Linesman 大致相似，他們兩人都注意看攻守雙方在發球前有沒有越界。傳球時，接球員在邊線接球，最常引起的爭執是接球員的腳是否出界，Line Judge 及 Head Linesman 因站在邊線上，必須做一裁決。四分衛傳球時也不能越過起攻線，Line Judge 必須留心這些規則。
Back Judge，Field judge，Side Judge
這三名裁判的任務大致相同，唯一的不同是佈署的位置，Field judge 站在起攻線前 25 碼之處，跟進攻隊伍邊鋒同一邊，也就是一般所謂的「強邊」 (Strong Side)，Back Judge 則站在起攻線前 20 碼之處，與站在起攻線的接球員同邊，Side Judge 也站在起攻線前 20 碼之處，與第二個接球員同邊。
這三名裁判負責內側腹地，主要任務是監視接球員與傳球防守員的對抗。接球員與角衛經常彼此互施手腳，佈署在附近的裁判必須緊跟在後監視。
射球門時，球門兩側各站一個裁判，一邊是 Umpire，另一邊是這三個裁判之一，一般是 Side Judge。他們兩人一同判決射門是否成功。
基本進攻陣式
最基本的進攻陣式是五名進攻線員在前，四分衛緊跟中鋒之後，兩名跑鋒分別佈署在四分衛之後五至十碼處，兩名接球員一左一右，分別站在球場兩側的邊線附近，邊鋒則緊接在進攻線員外側之左邊或右邊。
四分衛喊「準備 (Set) 」時，進攻球員各就各位，擺出陣式，五名進攻線大漢三點著地，有如日本相撲開始時的姿勢，所以常以 Downed Linemen 稱之。擺出陣式之後，四分衛開始喊進攻暗號，中鋒發球之前，這五人不能動，一動就會立即引起對方反應衝過來，所以先動者會被判犯規，這就是 False Start，進攻隊伍會被罰五碼。
進攻陣式另一規則是必須有七名球員站在起攻線上，這就是行家所謂的「 7-Men Front 」，也就是說，五個進攻線員之外，必須另有兩個球員也排在起攻線上。這兩人一般是邊鋒 (Tight End) 及一名接球員，如果邊鋒排在進攻線員的右側，左側那個接球員站在起攻線，正確名稱是 Split End。而右邊那個接球員則退後布署，不在起攻線上，叫做 Flanker。Tight End 與 Split End 是 7-Men Front 的兩端，所以叫做 Ends，顧名思義，Tight End 站的位子緊連進攻線員，Split End 則指接球員站的位子遠在邊線附近。
7-Men Front 這個規定與美足特殊的帶球進攻規則有關。七個排在起攻線的球員中，只有最外邊的兩個可以持球進攻， 也就是說，第一線的七個球員，只有 Tight End 及 Split End 可以接球或跑陣，中間的五名進攻線員，既不能當跑鋒跑陣，也不能當接球員接球。更有甚者，傳球時，這五人都不能越過發球線，否則就犯了Illegal Man Down Field，會被罰五碼。
有資格帶球的進攻線員 (Tackle Eligible)
Tackle 是五名進攻線員中最外側的線員，依規定不能帶球進攻，但有時球隊利用「 7-Men Front 」最外邊兩個球員可以帶球這個規定，設計出一些出人意料之外的戰術。擺出陣式時，故意把右側 (或左側)進攻線員當做第一線的一端，他右邊的邊鋒或接球員則退後布署，不在起攻線上，這樣進攻線外線員就變成能帶球進攻的球員，這就是 Tackle Eligible，要排出這種不尋常的陣式前，必須預先向總裁判照會，使裁判心理有備，不致誤判犯規 (這時的犯規叫Illegal Formation)。
進攻球員移位 (Man in Motion)
進攻陣式擺出之後，我們常見一個跑鋒或接球員在發球線後面跑動移位。移位的用意有二，一是試探對方防守隊伍如何反應，以瞭解他們可能的防守戰略，二是變換陣式，使對方來不及準備。如果要兩個球員移位，必須一個一個來，第一個移位靜止後，第二個才能開始移位，否則就犯了 Illegal Motion，罰五碼。
三接球員齊出 (Three Receiver Set)
基本進攻陣式用兩名接球員，如果球隊的接球員陣容堅強，或者進攻情況必須靠傳球，他們常會抽出一名跑鋒，以三名接球員上陣。如以四接球員齊(Four Receiver Set)，則抽出兩名跑鋒，或是邊鋒及一名跑鋒。
散彈槍陣式 (Shotgun Formation)
擺出正常的進攻陣式時，四分衛緊貼在中鋒後面，使用散彈槍陣式時，四分衛則在中鋒之後約七碼處。散彈槍陣式原來的用意是使四分衛能趕快出手傳球，避免被擒殺，所以用此陣式的主要場合是已方傳球保護不可靠，或者對方有傑出的穾擊四分衛能手。散彈槍陣式另一優點是四分衛的視野比較好，所以近年來廣被使用。不過一擺出散彈槍陣式，對手立即知道你要傳球，所以他們也是有備而來。
一字型陣式 (I-Formation)
跑鋒 (Running Back)有兩個，Full Back 在前開路，Tailback 持球跑陣，但兩人都叫跑鋒，兩人都可以帶球跑陣。開路的全鋒 (Full Back)一般是站在跑鋒的左前方或右前方，但有時則前後以「一字型」擺出陣式。進攻開始時，四分衛先做一個動作把球交給在前的全鋒，然後又做一個動作把球交給在後的跑鋒，使對方搞不清楚到底球在誰手裡。
防守陣式無限制
美足比賽規則對進攻陣式的限制那麼多，但對防守陣式的規定就少得多了。進攻隊伍擺出陣式時，必須遵守七名球員排在發球線上 (7-Men Front) 這個硬性規定。防守隊伍的陣式，除了不能有任何球員超越發球線之外，就沒有其他特殊規定了。
4-3 陣式 與 3-4 陣式
防守陣式有一般美足界人士慣稱的「前線七人」(Front-7)，但那是指在一般的防守情況之下，防守線的線衛 (Defensive Linemen) 及支援的後衛(Linebackers)，共有七人，這既不是規定，人數也不一定是七人。大部分球隊使用「四前三後」制，也就是四名線衛在前，三名後衛在後支援。有些球隊則採「三前四後」陣式。
Eight in the Box
不論是四前三後或三前四後陣式，防守線的球員人數，看戰況的需要， 可增可減。如果進攻的一方有強大的跑陣攻勢，防守的一方大多會抽調強邊安全衛 (Strong Safety) 上前支援，「 Front-7 」就變成「 Eight in the Box 」了。Box 是指「 Tackle Box 」，進攻線員(Offensive Linemen) 最外側的兩個線員叫 Tackles. 以這兩個 Tackles 為界， 中間的地區就是 Tackle Box，跑陣的範圍大部分在這一地區內，所以用八名防守球員去阻擋跑陣，就叫做「 Eight in the Box 」。
五分錢小組 (Nickel Package)與十分錢小組 (Dime Package)
如果進攻的一方派三名接球員上陣，防守的一方會抽出一名後衛，加派一名角衛上陣。前面的防守線只剩六人，防守傳球的角衛及安全衛則增為五人，這五人就叫做「五分錢小組」。如果進攻的一方擺出四接球員齊出的陣式， 防守的一方則加派兩名角衛對抗，因五人傳球防守小組叫「 Nickel Package 」，延習此稱謂，這六人小組便以「十分錢小組」 (Dime Package) 稱之，並不表示有十個人在防守傳球。
戰術的選擇
美式足球比賽，看起來粗獷野蠻，兩隊壯漢動不動就撞成一堆，其實其中大有文章。每次進攻開始之前，雙方擺出對抗的陣式，有時還必須臨陣改變戰術，情況實在不對時，只好叫暫停，重新考慮，這些進攻前的準備，在在顯示美足比賽的背後，實是雙方戰術的對抗，。每一次攻勢停止之後，有 40 秒的暫停時間，給雙方準備下一步的戰術，這 40 秒之內，看似西線無戰事，其實是雙方斟酌下一步戰術的時段。
進攻的準備
每次進攻，首先由雙方的教練團依上一波攻勢的成果來評估面對的局勢，據以選擇下一步的攻守戰術。教練選了戰術之後，必須知會在場上的四分衛。以前大部份用手勢，有如棒球比賽; 有些球隊則以入替的球員傳達戰術的選擇; 現在已改採單向無線電耳機，四分衛的頭盔內裝有耳機，可以直接聽到教練的指示。
不同的攻防戰術，需要不同的球員，所以誰入替，誰出場，雙方各有一教練負責。四分衛收到進攻戰術的指示之後，立即召集場上的隊友，轉達進攻戰術，指示有關球員應跑的路線，以及喊幾聲「 Hut 」之後發球。我們在電視上看進攻球員圍著四分衛，就是為此，行話叫「Huddle 」。
四分衛可能臨陣改變戰術
Huddle 之後，進攻隊伍擺出陣式，對方的防守隊伍也擺出對付的陣式，這時四分衛會喊一些大多是沒什麼意義的數目字，然後開始叫「 Hut，Hut，Hut 」，如果四分衛在 Huddle 時說「 On Two 」，這表示要中鋒在聽到兩聲「 Hut 」之後，把球拿起交給他，也就是進攻的開始。
四分衛除了喊數字及 Hut，Hut，準備發球之外，他必須同時解讀對方的防守陣式，試圖瞭解對方的防守策略。除了看防守陣式之外，另一方法是指派一名隊友移位，看對方如何調整陣式，如果需要改採不同的戰術，四分衛立即以暗號通知隊友，此時他喊數目字的方式有明顯的改變，電視評論員大多看得出來，會說四分衛「 Calling audible 」，或者乾脆說: 「 He is changing the play」。
第幾「當」是主要考慮
進攻戰術的選擇，除了多利用防守隊伍的弱點之外，最主要的考慮還是第幾「當 (down)」。所謂「當」，是指即將進行的這一攻勢，戰術的選擇及球員調派，都以第幾個「當」為主要考慮。
第一當進攻，彈性比較大，所以攻守雙方大都排出基本的陣式，也就是一般所謂的 Base Formation，可傳球，也可以跑陣。如果攻了兩次，還推進不到十碼，情況立即改觀，戰術的選擇也截然不同。如果電視播報員說: 「 Third and inches 」或「 Third and short 」，這就表示第三當的進攻，只要推進短距離 (或幾吋而已)，即可取得續攻權 (First Down)，在這種情況下，十之八九，教練會選擇跑陣進攻。有些跑鋒只有在這種情形下，才派上用場，行家慣以「 Third Down Player 」稱之。
如果攻了兩次，還差三碼或更多，電視播報員常以「 Third and Long 」來形容 ，此時十之八九會以傳球進攻，而傳球對象的最佳人選，主要是身材高大，經驗多，能在人群中接球的能手。
戰術因戰況而異
進攻戰術的選擇，也因戰況而異。跑陣進攻，穩紮穩打，風險較低，但推進緩慢。傳球進攻可以一下子攻取大把碼數，但傳球成功率平均只比五成高一點，風險也較高。到了第四節，領先的一隊幾乎都會選擇以跑陣主攻，消耗時間，減少對手反攻的機會。分數大幅落後的球隊，如以跑陣進攻，緩不濟急，所以幾乎都以傳球主攻。
球隊的進攻戰術花樣繁多，最少的也有 150 種左右，多的據說超過 300 種。厚厚的戰術手冊，都是各隊的機密文件，外人無法知曉。
防守戰術學問大
防守戰術的選擇，學問更大。防守戰術大多是依對方進攻隊伍的特徵而設計，而且常佈下陷井，陣式擺出時，看似一種防守戰術，發球後防守球員移位，變成另一種防守戰術，使對手措手不及而中計。
一般來說，如果對手的進攻隊伍是以跑陣掛帥，防守的一方大多會抽調一名防守腹地的安全衛，上前加強防守第一線，也就是行家所謂的「 8-Men in the Box 」。
不論是跑陣或傳球攻勢，發球之後，球都由四分衛經手支配，他等於是攻勢的發動機。斬蛇先斬頭，如能擒殺四分衛(sack)，進攻就中斷了，所以擒殺四分衛成為各隊的主要防守目標之一。防守線衛 (Defensive Linemen) 塊頭大，又最接近四分衛，所以他們的首要任務是衝擊(Rush) 四分衛。可是四分衛有五名進攻線球員的保護，有時邊鋒或跑鋒也會加入保護圈，四名防守線衛卯上五六名保護球員，不易抓到四分衛，現在盛行以後衛 (Linebackers) 或防守傳球的角衛或安全衛，從意想不到的角度，去突擊 (也稱閃擊，Blitze) 四分衛。這當然也是有風險的防守戰術，萬一被四分衛看出企圖，以暗號通知隊友改變進攻戰術，派隊友進入突擊手空出的防區內接球。
美足行話名堂多 聽得懂才看得懂
到球場看美足比賽，身歷其境，才能體驗美足球迷的瘋狂。比賽在下午，但一大早就有球迷進入停車場，架起烤肉爐，打開後車箱，開起派對，這就是「Tailgate Party 」。在大學城，「 Game Day 」在美足季節是很特殊的一天，人口可能臨時暴增一兩倍，祣館收費可能加倍，而大學城內住家的車道及草地，也常變成臨時收費停車場。
不過要看美足比賽，最好的方式，還是看電視轉播及分析。美足比賽場面大，雙方擺出的陣式及球員的移動，無法從一個電視畫面看清楚，轉播的單位一般動用20 組左右的攝影機，像超級盃這種大賽，更動員 30 多組攝影機，從各種不同的角度來取鏡頭，報導及評論行家得以選擇最佳的角度，重播過程，有時還在鏡頭畫面上畫線說明，對電視觀眾欣賞球賽，助益很大。
可是電視上的報導及評論，行話很多，有些用詞淺顯易懂，但有些行話無法望文生義，除非有人解釋，否則無法瞭解其含義。在此我們介紹電視上最常聽到，但有特殊含義的美足行話，幫讀者觀賞比賽。
Line of Scrimmage，Neutral Zone
每一波進攻的起攻線，就是前一次進攻帶球者被擒倒時，球著地之處，一般以「 Line of Scrimmage 」稱之，但是嚴格說起來，「 Line of Scrimmage 」其實有二，一是以球的頂端，畫一橫跨全場的假想線，那就是防守隊伍排出陣式時，不能超越的界線。
另一條是以球的後端畫的假想線，進攻線員排出陣式時，不能超越這一假想線。這兩線之間就是發球之前雙方球員都不能犯界的「 Neutral Zone 」，否則就是犯規。負責發球的中鋒，手必須按在球的頂端，所以是唯一的例外。
因攻守雙方各以球的一端為「 Line of Scrimmage 」，美足界常以「 Both sides of the ball 」來代表進攻及防守隊伍。
Red Zone
球場兩端 20 碼到底線的地帶叫「 Red Zone 」，因緊臨得分區 (End Zone)，攻到「 Red Zone 」時，攻守雙方的戰術選擇，都會有所不同。
Flat
球場有兩條虛線綜貫全場，叫「 Hash Mark 」，「 Hash Mark 」與邊線之間，靠近「 Line of Scrimmage 」這一帶，行家慣以「 Flat 」稱之。攻守雙方排出陣式時，接球員與角衛在這一帶對峙，進攻一開始，接球員向前疾馳，跑鋒或邊鋒常進入此空出的地區接球。
Read the Coverage
進攻隊伍排出陣式，準備發動攻勢時，四分衛的首要任務是觀察對手排出的陣式 ，判斷他們可能採取的防守戰術，這就是「 Read the Coverage 」，Coverage 是指防守戰術，如何判斷? 就全靠四分衛的本事了。職業美足各隊都有一個 Quality Control 教練，他的任務是收集並分析對手及球員的資料，以及有關的比賽錄影，準備比賽的第一件事，就是研究比賽錄影，四分衛必須瞭解對手的防守陣式及其變化。
Pocket，Pocket Passer，Scrambler
傳球時，五名進攻線員會圍著四分衛構成一個半圓保護袋，這就叫做「 Pocket 」。有些四分衛喜歡留在保護袋內尋找傳球機會，一旦防守球員衝破保護袋，他就沒戲唱了，美足界慣以「 Pocket Passer 」稱之。有些四分衛則擅長到處流竄，邊跑邊傅球 ，這一類四分衛就叫做「 Scrambling Quarterback 」。一般來說，pocket passer 大多擅長綜向長傳，scrambling quarterback 大多以中短距傳球為主。
Drop Back，3-Step Drop，5-Step Drop，7-Step Drop
四分衛從中鋒手裡接過球後，不管是跑陣攻勢或傳球攻勢，都必須往後退，脫離壓境的對方球員，這就是電視轉播常提到的「 Drop Back 」。後退幾步，則看戰術而定，「 3-Step Drop 」只花兩三秒，一定是短傳。顧名思義，「 5-Step Drop 」是退五步後傅球 ，主要是中距離傳球。25 碼以上的長距離傳球，四分衛一般都是退 7 步「 7-Step Drop 」，一則接球員必須有充分的的時間跑預定的路線，二則四分衛用力長傳，所需準備動作比較耗時，需要的空間也比較大。
Screen Pass
所謂「 Screen Pass 」是四分衛把球輕輕投給跑鋒，跑鋒的前面，則由兩三名球員組成開路先鋒。名為傳球，其實這是跑陣的變化，一般跑陣是由四分衛把球塞到跑鋒的手肘 (Handoff)，Screen Pass 則由四分衛輕扔給跑鋒。
Option Play
如果四分衛有很好的跑陣能力，教練常會設計一套四分衛兼任跑鋒的進攻戰術 ，四分衛從中鋒手裡接過球後，他可以選擇傳球，也可以自己持球跑陣，這就叫做「 Option Play 」。這種進攻戰術在高中及大學美足比較常見，職業美足則很少使用。
Play Action Pass
發球之後，四分衛假裝把球交給跑鋒跑陣，然後繼續後退，把球傳出去。使用這種戰術前，一般會有連續數次的跑陣，使對方心想如何阻擋下一波的跑陣攻勢，四分衛那個假動作，用意當然是誤導對方。
Vertical Offense，Downfield Passing，Dink and Dunk
以長距離傳球進攻，行家慣以「綜向攻勢」 (Vertical Offense)，或「 Downfield Passing 」稱之。以短距傅球進攻，則叫做「 Dink and Dunk 」。
Side Line Route，Post Route，Slant Route，Crossing Pattern
接球員跑的路線花樣繁多，各隊都有他們自己設計的戰術，我們在電視上常聽到的大略有四種，最常見的是「 Side Line Route 」，接球員延邊線往前衝。如果接球員由邊線以斜線向內前進，就是「 Slant Route 」。如果跑「 Crossing Pattern 」，接球員跑過發球線之後轉向另一邊前進接球。跑「 Post Route 」時，接球員則直接在球場中央兩虛線 (Hash Mark) 之間前進，這兩條虛線的兩端盡頭就是球門 (Goal Post)，所以「 Post Route 」名稱由此而來。
Lateral
進攻球員把球平行或往後傳給另一進攻球員，叫做「 Lateral 」，持球的球員超過起攻線，就不能向前傳球，但「 Lateral 」不算傳球，所以持球的球員前進無路時，為了避免被擒住，可用此法繼續前進。
Counter Play，Naked Play
四分衛假裝把球交給跑鋒跑陣，跑鋒跟著替他開路的隊友往一邊跑，吸引防守球員，四分衛然後把球交給另一跑鋒，往另一邊跑，這就是「 Counter Play 」。「Counter Play 」時，如果帶球的球員獨自往一邊跑，亳無隊友的掩謢，叫做「 Naked Play 」。
Going To The Middle
接球員跑邊線的接球路線，防守的球員是角衛，接到球時，頂多被角衛擒倒或推出界。跑到中央接球，就沒那麼簡單了，進攻線員及防守線衛打成一堆，擋住四分衛的視線，所以四分衛傳球到中央地區時，常必須用吊高球，接球員跳起接球，不能採取自衛行動，防守這一區的後衛，身材也遠比角衛高大，被後衛撞擊或夾擊，可不好受，所以電視轉播提及某接球員「 Going to the middle」或「 Going through the middle 」，言下之意，是指此接球員有像敢死隊一樣的勇氣。
Between the Tackles，Move the Pile，Power Running
這些字眼都是美足界用來描述強力跑陣的行話。Tackles 是指 Defensive Tackles，就是防守線中間那兩個身軀龐大的守門神，跑鋒能從這兩巨人之間穿過，非有威力不可。而跑鋒被抓到之後，還能拖著防守球員前進，就是「 Move the Pile 」。
Reverse
跑鋒接過球後，往邊線的方向跑，一接球員則迎面向跑鋒跑來，兩人交會時，跑鋒把球交給接球員，改由接球員持球跑，用意是改變進攻的方向，使對方措手不及。有時持球的接球員又把球交給另一個向他跑來的球員，又改變進攻的方向，這就是「 Double Reverse 」。
Every Down Player，Third Down Player，Short Yardage Runner
主力跑鋒在大部份的進攻情況下，都必須上陣擔任跑陣任務，有能力擔任主力跑鋒的球員，一般稱為「Every Down Player 」。有些跑鋒只有在第三當的進攻，需要拿第一當時，才被派上用場，美足界常以「 Third Down Player 」稱這類球員，有時則以「 Short Yardage Runner 」稱之。他們穩定可靠，但表現不出色，不適合挑大樑。
Open the Hole，Hit the Hole，Stiff Arm
跑鋒持球跑陣時，必須有進攻線員在前開路，才能穿透對方的防守線。進攻線員的任務是在跑鋒到達之前的瞬間，把擋路的防守線衛推開，讓跑鋒有縫衝過去。進攻線員是「 Open the Hole 」，跑鋒是「 Hit the Hole」。跑鋒持球向前疾馳，如果有防守球員追到，為了避免被擒住，跑鋒會伸手把防守球員推開，美足行話是「Stiff Arm 」。
Pull，Guard Pull
替跑鋒開路時，進攻線員有時以線員移位來包挾對方的防守線衛，叫做「 Guard Pull 」。Guard 是排在中鋒兩側的進攻內線員，發球之後，右 (或左 )內線員不去對付他面前的防守線衛，而是往後退並向另一邊跑，與另一邊的內線員連手出擊，跑鋒就緊跟在他們的後面。中鋒的任務是擔任右 (或左 )內線員所遺下的那名防守線衛，使他不能接近跑鋒。這樣跑鋒等於多了一名開路先鋒，跑陣成功的機會也就大大提高了。
Stunt
防守線衛也有一移位的招數，叫做「 Stunt 」，做法如下:
兩名第一線內線衛 (Defensive Tackles) 擺出陣式後，忽然變換位置，左內線衛變成右內線衛。另一情況是右邊 (或左邊 )兩個線衛互換位置，外線衛(Defensive End) 向內移變成內線衛。這些移位的用意是使進攻第一線的線員搞不清楚是什麼名堂，一時難以拿出對策。
Ball Control，Move the Chain
除了堅強的防守之外，不讓對手得分的另一方法是減少對方持球進攻的機會。以跑陣穩紮穩打，佔用比賽時間，叫「 Ball Control 」。如果攻勢順利，拿到第一當續攻權，場邊的鋁桿碼數指示標就必須向前移，所以「Move the Chain 」是指攻勢順利。
Goal Line Stand
進攻隊伍推進到得分區前兩三碼處時，一般都會派出強力跑鋒硬衝，或以高大的接球員接球達陣。防守的一方，也會加強中間地區的防務，縮小球員間的距離，死守最後這道防線，這種情況叫做「 Goal Line Stand 」。
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資料：資料1
美國社會的運動風氣很盛，尤其是球類運動，像棒球、籃球、英式足球、美式足球、冰球，從青少年起,到高中、大學，都有健全的球隊組織及聯盟制度，而財力雄厚的職業球類聯盟組織，更左右美國人的日常活動。
美式足球與美國社會密不可分
這些普及美國社會的球類運動，又以美式足球最受歡迎，熱愛的程度有時近乎瘋狂。男孩子上了高中，最引以為傲的是被選入美足校隊，那套印著八吋高號碼的寬大美足球衣，似乎象徵著特殊地位。女孩子不能參加美式足球，但能被選入啦啦隊，也是一種殊榮。
美式足球實際已融化成美國社會傳統之一，而英文有很多字詞，也與美式足球有直接關連，所以要打入美國主流社會，懂一點美式足球及美足文化，不無助益。
在美國唸中學或大學，會注意到學校每年秋天都選一個周末做「返校日」 ( Homecoming Day)，招待校友返校，有選美，營火會，舞會等活動，煞是熱鬧。返校日一定是選在美式足球在本校比賽的日子，那場比賽，也順理成章，成為返校日節目的高潮。
勞工節是美國人不成文的假期終結點，大家銷假恢復上班，而美式足球也正式登埸，辦公室裡便少不了一些美式足球經，Football Pool 也開始進行。如果你住在華府地區，看到鄰居打扮成豬頭豬臉，可別見怪，你可確定他是美足球迷。所以懂一點美國人的足球文化，有助於在美國社會的社交活動。
美式足球的比賽，攻守雙方共有22人上場，加上7名裁判，陣容龐大。他們人人職各有司，跑的路線又因不同戰術而異，所以除非對美式足球比賽有一些瞭解，否則實在難以瞭解那些穿盔帶甲的巨漢在球場上搞什麼名堂。華人對美式足球的初步印象是太野蠻，其實美足是一種以戰術為主的比賽。表面看起來是粗野的衝撞，球員的技巧的運用及雙方攻守戰術的對壘則不易看出來，所以電視轉播評論員對每一次的進攻都會加以分析。
本欄的目的是介紹美式足球的比賽規則及打法，使讀者對美國人最熱中的美式足球比賽有一概念。有了基本的瞭解，看起球賽就有趣得多了，對電視播報的分析及解釋，也更容易融會貫通。
此一簡介系列包括比賽場地，比賽的進行，得分方式，各種球員的不同任務，進攻及防守雙方的基本陣式，戰術的運用，以及裁判的任務等等。
美式足球來源
美式足球，源自東部大學的校際競爭。最初的打法，類似流行英國的橄欖球賽 (Rugdy)，但是經過了一百多年的演變，不論是打法、規則、以及球員的裝備，都有重大的改變。目前的美式足球，除了還用那個橢圓形，狀如橄欖的皮球之外，幾乎與英式橄欖球沒有什麼相同之處了。
球隊組成
球隊的比賽，都是有攻有守，美式足球自然也不例外，但是美式足球的進攻及防守任務，分由進攻隊伍及防守隊伍擔任，這種專業化的分工，是其他球類比賽所沒有。除了進攻及防守隊伍，還有所謂特別隊伍(Special Teams)。所以美式足球隊人數眾多 ，聲勢浩大。職業美足聯盟 (NFL) 目前規定每一隊只能有53個球員，大學美足球隊的人數看學校而定，以前有些大學的美足校隊超過百人，目前則限為80人。
比賽綜觀
美式足球比賽的進攻，「跑陣」由四分衛(Quarterback) 把球交給跑鋒 (Running Back) 持球跑，或「傳球」由四分衛傳球給接球員 (Receiver)，目標是攻進對方防守的得分區。沒持球者另有任務，不是引開防守球員，就是擋住對方的侵襲，再不然就是當持球者的開路先鋒。得分方式有多種，另文介紹，分數高的一方得勝。
比賽分為四節 (Quarter) 進行，職業美足及大學美足每一節是15分鐘，高中美足則為12分鐘。中場的休息時間通常是15分鐘，職業美足目前縮短為12分鐘。每一隊上半場及下半場各有三次叫停的機會。
如果在規定時間內雙方打成平手，另以延長賽決定勝負，職業美足的延長賽採「驟死制」 (Sudden-death)，先得分者得勝，大學美足規則不同。
比賽場地
美式足球的比賽是在 120 碼長，53 碼寬的長方形場地舉行。場地兩端10碼地區是得分區 (End Zone)，雙方各守一端的得分區，每一節結束後雙方交換防區。
中間的一百碼就是攻守雙方寸土必爭的戰鬥地區。因為寸土必爭，所以距離標示得很請楚，在場地的兩邊每一碼劃有一白線，每五碼就有一橫跨全場的白線，每十碼就有大字體的碼數標記。球場的中線是50碼線，碼數的標記是向兩端的得分區以倒數計算，零碼那條線就是底線，也叫得分線 (Goal Line)。20碼那條橫線是紅色，警示快到得分線了，20碼到得分線那個地區又叫紅區 (Red Zone)，進入紅區後，攻守範圍縮小，戰術的選擇必須考慮這一點，電視轉播評論員常會提到 Red Zone Offense 及 Red Zone Defense，就是指此。
兩端得分區的盡頭，各樹一球門，支柱10呎高，支柱頂端有一橫槓，長約6碼 ，橫槓兩端各有一、廿呎高的直槓。橫槓之上及兩個直槓之間，構成射門的範圍。
決定那一隊先進攻
美足比賽開始前，有兩件事情必須決定，一是由那一隊先進攻，一是那一隊防守那一端的得分區。這兩項決定，由每一隊各選一種。決定的的方法是由總裁判擲銅板，由客隊隊長猜銅板落地是正面或反面，猜對時，客隊先選擇；猜錯時，則由主隊先選擇。
在絕大部分的情況下，先選擇的一隊會選擇先進攻，也就是江湖話所謂的「先下手為強」。但是偶爾會有球隊選擇先防守，這種情況大部分是因為球隊有非常堅強的防守隊伍，自信可以壓制對方的進攻，所以要讓防守隊伍先給對方來個下馬威。
選擇防守那一端的得分區，則有點學問了。美式足球是全天候的比賽，風雨無阻，就是大雪天，也照樣比賽，所以除非在室內球場比賽，球隊必須考慮風向的問題。就因如此，防守的地盤是每一節結束就換一次，以求公平。有權選擇的一方，一般會選關鍵性的第二節及第四節可以順風進攻的方向。但是氣候不穩時，選擇的一方可能決定第一節就順風進攻，希望第二節改變防守地盤時，風向或風力會有所變化。
開球及開球回攻
球賽開始時，防守的一方把球遠踢給對方，遠離己方防守的得分區，使對方不能輕易得分。對方會布署一個或兩個回攻員 (Kick Returner) 負責接球回攻。踢球那組球員叫 Kicking Team，接球回攻那組球員叫 Kick Return Team，這兩組特別隊伍的成員及任務容另文介紹。
任何一隊得分之後，也以同樣方式開球，職業美足的發球點是己方的卅碼處，大學美足是卅五碼，高中則自四十碼處發球。
進攻權的決定─第幾「當」了？
對不熟悉美式足球的人來說，最難理解的是大家口口聲聲一再講第幾「當」。美足進攻的目標是帶著球，向對方防守的得分區推進，進攻方式是跑陣或傳球，持球者被擒倒，進攻就暫停，這就是一個「當」 (Down)。
球隊進攻時，有四次進攻的機會，也就是四個「當」，所以第幾「當」代表第幾個進攻機會。進攻四次如果推進不到十碼，必須交出進攻權，把球交給對方。在一般的情況下，如果進攻三次還推進不到十碼，為了不讓對手太接近己方防守的得分區而輕易得分，球隊幾乎都放棄第四次的進攻機會滿而把球遠遠踢給對方。這種高踢交出進攻權叫做 Punt。
Punt 與開球時的踢法不同，開球時，球放在一個支架上踢，Punt 時， 球則從進攻線往後拋，由踢球員接住，雙手拿著球踢。
四次的進攻機會中，如果累積推進十碼以上，進攻的球隊立即再羸得四次的進攻機會，他們用「取得第一當」 (Get the first down) 來表示新獲得的四次進攻機會。場邊有一組工作人員 (Chain Crew)，兩人各拿一枝長鋁桿，這兩枝鋁桿以一條十碼長的鐵鏈連著，一端押住第一當的起攻點，另一端押住前方十碼處，讓球員知道要推進到那裡才能「取得第一當」，現在電視轉播時以電腦在畫面上顯示一黃色第一當線，對看電視轉播的球迷來說，可以一目了然。
比賽計時
美足比賽時間雖然只有一小時，但一場比賽打下來， 總要花費三小時左右，原因是球一出界，或者有球員犯規， 裁判都會吹哨子停止計時的倒數錶。還有進攻得到第一當時，拿鋁桿那組工作人員必須有時間重新移位，射門或高踢交出進攻權時，必須改由特別隊伍上陣， 這些準備都需時間，裁判也會吹哨子暫停。
每一次進攻之後，或裁判吹哨子恢復計時，進攻隊伍要在四十秒內發動下一波的攻勢。在這四十秒內，四分衛必須準好下一步的攻勢，如果在四十秒內還沒發球進攻，會被判違規，罰五碼。
「二分鐘衝刺」(Two Minute Drill)
半場及終場前的兩分鐘，在職業美足是很有關鍵性的特別時間，裁判會吹哨子叫停，提醒雙方教練時間只剩兩分鐘 (Two minute warning)。在這最後兩分鐘，所以特別重要，是時間控制的問題，如果進攻的一方領先，他們會想盡辦法消秏時間，不給對手有反攻的機會。如果進攻的一方落後，則必須想盡辦法使計時錶停止，可說是分秒必爭， 每一隊都會特別準備一套戰術，這是一般所謂的「二分鐘衝刺(Two Minute Drill)」。
如何得分？
球類比賽的得分方法，一般來說都很單純，棒球是跑回本壘，英式足球及冰球都是球進球門，都是一次一分，籃球還有分投籃中的或罰球得分。美式足球的分數計算可就複雜了。本節簡述美足的得分算法。
達陣 (Touch Down)─6分
達陣是進攻的終極目標，球員可以持球跑進對方防守的得分區，或者在得分區接住四分衛空傳來的球。跑陣時，只要球的前端接觸得分線 (Goal Line)，球算達陣，持球的人不必進入得分區。傳球達陣時，接球員則必須雙腳在白線以內，大學美足規定較寬，只要一腳在界內即可。不論是跑陣或接球，球員必須穩住球，才算是達陣。
達陣後射門 (Point After)─1分
以任何方式達陣後，還有一個射門再添一分的機會。此時球從兩碼處發出，由射門員射球門，射進了就得一分。因為距離近，這一分可說是最容易的得分方式。
達陣後再達陣(Two-Point Conversion)─2分
達陣後，得分的一方可以放棄可穩拿一分的射門機會，改從兩碼處再進攻一次，如果能再度成功的攻進得分區，就可得兩分。選擇再攻，主要是達陣後射門一分於事無補，比如說，甲隊達陣後，只領先乙隊一分，如果射門再添一分，也只領先兩分，乙隊只要來個三分射門(Field Goal) 就贏球了，所以乾脆放棄可穩得的一分，希望再攻成功，把領先的差距拉高成三分。
三分射門 (Field Goal)─3分
進攻的隊伍，如果己接近對方防守的得分區，但攻勢受阻，無法取得第一當續攻權，可以退而求其次，派射門員 (Field Goal Kicker) 去射門，射中了，可得三分。射門時，球必須往後拋大約七碼，一來是使對方防守隊伍無法立即接近干擾，二者球踢出去，必須保持一個有利的仰角，才能飛過離地十呎的球門。
「安全罰分(闖入後門 Safety)」─2分
進攻發球時，球往後送，由四分衛相機處理。如果甲隊進攻，起攻點很接近己方防守的得分線，球發出來之後，往往已在己方的得分區內。此時如果乙隊突破進攻保護線，闖入得分區把持球的人擒倒在地，乙隊可得兩分。進攻的甲隊不但失掉兩分，還必須交出進攻權，把球踢給對方。
防守隊伍的基本編制
防守隊伍的十一名球員，一般歸類為三組：防守線線衛 (Defensive Linemen) ， 防守線後衛 (Linebackers)，以及角衛 / 安全衛 (Defensive Backs)。這三組防守隊員各有一名教練負責技術訓練，防守教練則負責防守戰術的設計及訓練。
防守線衛 (Defensive Linemen)
防守線衛的任務是衝破進攻隊伍的第一線，擾亂對方的進攻行動。防守線衛一般有四個，中間的兩個叫 Defensive Tackles，主要任務是阻擋跑陣攻勢。外面兩個叫 Defensive Ends，他們的任務本來也是以阻擋跑陣為主，但近廿年來傳球攻勢盛行，防守戰術著重突擊四分衛 (Pass Rush)，干擾他的傳球，所以目前 Defensive Ends 的主要任務變成突擊手 (Pass Rusher)。有些球隊只用三個第一線線衛，中間那個就叫做 Nose Tackle，外面兩個仍叫 Defensive Ends。
Defensive Tackles 一般都是 300 磅以上大噸位球員，現在已有多名 350 磅級的小巨人了。Defensive Ends 因要突擊四分衛，必須動作敏捷， 一般是 280 磅或 290 磅左右。
球一發出，這些防守線衛立即卯上對手的五名進攻線線員，一方想衝破人牆，侵入對方的地盤， 另一方則死命阻擋，兩組大漢的衝擊力相當驚人，站在場邊的人可以明顯聽到雙方盔甲碰撞之聲，這就是美足行家所謂的「戰壕肉搏戰」 (Battle of the Trenches)。
後衛 (Linebackers)
防守陣式擺開時，緊接在第一線線衛之後是三名後衛，他們填補四名第一線線衛之間的三個空隙，四前三後，形成兩道人牆，這就是傳統的「四前三後防守線」(4-3 Line)。這三名後衛中， 居中的那個就叫 Middle Linebacker，兩側的叫做 Outside Linebackers。有些球隊分工更細， 面對進攻隊伍邊鋒的後衛叫做 Strongside Linebacker，另一邊那個就叫 Weakside Linebacker。
如球隊只用三個第一線線衛，後衛則有四名，這叫做「三前四後防守線」 (3- 4 Line)，外側的兩個仍叫做 Outside Linebackers，內側的兩個則叫做 Inside Linebackers。顧名思意，Linebackers 的任務是支援防守線， 所以美足界人士慣以「前線七人」 (Front Seven) 做為防守線衛乃後衛的統稱，球隊防守線是否堅強， 也以這七人的整體表現評估。
使用「 4-3 」防守線的球隊，大多以第一線外側兩個線衛來突擊四分衛。採用「 3-4 」陣式的球隊，突擊的任務大多落在外側兩個後衛身上了。
角衛 (Cornerbacks) 及安全衛 (Safeties)
角衛及安全衛一般統稱為第二線的防衛 (The Secondary)，也叫做 Defensive Backs。角衛有兩個，專門防守接球員，他們是跑得最快的百米賽跑能手， 但除了跑得快之外，還必須有急速轉向 (Cut) 的能力，才能應付接球員的閃避行動。
安全衛有兩名，一是「自由安全衛」 (Free Safety)，體能條件與角衛相似， 一是「強邊安全衛」(Strong Safety)，一般是身材比較壯， 有應付跑鋒的能力。安全衛的任務是游擊性的，角衛需要支援時，安全衛就必須配合包挾接球員。跑陣時，安全衛可說是最後的一道防線，跑鋒如能閃過安全衛的追擊，就可暢通無阻，直搗得分區了。
基本的進攻戰術有兩名接球員，防守隊伍則以兩名角衛對付，兩名安全衛支援。如果進攻隊伍排出三名接球員的陣式，防守隊伍則必須抽出一名後衛，改以三名角衛應敵。三名角衛加上兩名安全衛，這五人傳球防守小組，行家以「五分錢小組」 (Nickel Package) 稱之，新加入的第三名角衛，一般稱為 Nickel Back。
特別隊伍及裁判團
除了進攻及防守隊伍外，美足還有特別隊伍 (Special Teams) 這個名堂。特別隊伍其實是數組人馬的統稱名詞，以下情況上陣的球員組合都算是特別隊伍：
(1) 開球時的踢球 (Kick Off)，(2) 開球時的回攻 (Kick Off Return)，(3) 進攻不成，把球高踢給對方 (Punt)，(4) 高踢回攻 (Punt Return)，(5) 射門 (Field Goal)。
嚴格說來，只有六名真正「特別」的球員，其他特別隊伍的成員，大都由進攻或防守隊伍及候補球員兼任，只是任務不同而已。
開球員 (Place-kicker)、射門員 (Field Goal Kicker)
「開球員」就是球賽開始時，或是得分之後，把球踢給對方那名球員。如果進攻逼近對方得分區，但無法達陣，可以退而求其次，由「射門員」踢射球門，爭取三分。開球或射門，都是把球穩固在地上，踢法相同，所以幾乎都由同一人兼任。
穩球員 (Placeholder，Holder)
射門或開球時，球必須直立，而且球的縫線必須向前，所以必須有一球員把球正確的按在地上讓射門員踢，此人就是「 Placeholder 」，一般簡稱「 Holder 」。球是由發球員向後拋，穩球員必須在瞬間乾淨俐落的把球穩固在地上，縫線向前，所以必須由一名擅於控球的球員擔任。有些球隊是由四分衛兼任 Holder，但現在大部份球隊以候補四分衛擔任此職，以增進他的臨場感。
長距離發球員 (Long Snapper)
進攻時，發球是由中鋒把球抓起往後塞到四分衛手裡，高踢時就不同了，高踢員是站在發球線之後大約15 碼處，所以大部份球隊有一名專門在高踢時負責發球,這名球員叫做「長距離發球員」。他的特殊技能是能在頭朝下，正確的把球從胯下往後拋 15 碼給高踢員，而且必須在拋球後的瞬間，馬上對付向他衝來的 300 磅對手。
高踢員 (Punter)
高踢員的任務是在進攻受阻，無法達陣或射門時，把球高踢給對方，使對手遠離得分區。高踢員是以雙手穩住球懸空踢，電視轉播時，常在畫面上顯示球踢出後，在空中滯留多久 (Hang Time)。球懸空的時間長，隊友才有充分的時間衝向前截住對方的回攻員。
開球回攻員 (Kick Returner) / 高踢回攻員 (Punt Returner)
「開球回攻員」及「高踢回攻員」任務都是接下高踢過來的球回攻，任務相同 ，技巧也相同，但是面對的情況則不同，所以一般是由不同的球員擔任。
開球時，踢球一方的 11 名開球組成員齊排一列，球一踢出 ，11 名成員齊往前衝，阻擋對方接球回攻。面對這群餓虎，回攻的一方大多以身材較壯的候補跑鋒擔任開球回攻員。
高踢時的陣式則不同，高踢的一方在兩旁邊線內側各部署一名球員，他們在發球時，球未踢出，就立即往前衝去阻擋回攻，這兩人叫做 Gunners，高踢這一方其他隊友則負責保護高踢員踢球，直待球踢出去之後，任務才改成阻擋回攻。接球回攻的一方，回攻員面對的壓力，主要是那兩名 Gunners，所以大部份球隊以速度快的候補接球員或角衛擔任高踢回攻員。
裁判團
美式足球比賽有七名裁判執法，七個裁判任務都不同，但必須互相支援，所以每組裁判團成員固定，有助彼此的默契。裁判的職位可從制服背後英文字母代號看出。
總裁判 (Referee)
總裁判就是唯一戴白帽那位，其他裁判則戴黑色帽。總裁判一定是七名裁判中資歷最深的一位，他帶麥克風，所有的判決一律由他做手勢，並透過麥克風宣布。發球前，他是唯一站在進攻隊伍這一邊的裁判。如果四分衛是右手傳球 ，他就站在四分衛的右後方。他必須注意進攻隊伍排出來的陣式是否有違規，以及三點著地的進攻線線員有沒有在發球前移動。球發出來後，他跟著四分衛移動，留心構成保護袋的球員是否照規則擋人，也注意防守球員是否違規碰撞四分衛。
裁判(Umpire)
Umpire 是第二號資深裁判。發球前，他站在防守線之後，主要任務是監視攻守雙方第一線的動靜，並確定在場進攻球員沒有超過十一名。進攻開始時，他監視的地區經常首當其衝，跑陣時那一區是跑鋒衝的路線，短傳時接球員的路線也在那一帶。有時進攻球員故意在他身邊跑過，利用他來阻礙防守球員的追蹤，有時 Umpire 閃避不及，被撞得人仰馬翻。
主線審(Head Linesman)
這名裁判負責發球起攻線 (Line of Scrimmage)有關的規則，他站在起攻線上，注意攻守雙方球員在發球前是否有越界。傳球時，進攻線五名線員不但沒有碰球的資格，而且他們的活動範圍也不能越過起攻線，Head Linesman 負責執行這些規則。場邊三個拿鋁桿指示標的工作人員 (Chain Crew) 也是歸他管。
進攻時，Head Linesman 沿著邊線跟著球前進,帶球進攻的球員被擒倒後，此裁判筆直從邊線跑入，用腳踩住一點，這就是該次進攻球到達的前進點。如果此點很近十碼第一當線，總裁判決定以鋁桿指示標來量個正確,Head Linesman 會抓著鐵鏈，率持鋁桿指示標的工作人員入場量。說起來很有趣，球到達的前進點是由 Head Linesman 在場邊目視決定，誤差有多少? 誰也不曉得,但要量時，則是一絲不苟，差一點也不算得到第一當，但這是規則，適用於雙方，大家接受。
線審(Line Judge)
Head Linesman 一般是佈署在客隊那一邊的邊線,主隊這一邊則有一個 Line Judge。Line Judge 除了不必負責 Chain Crew 之外，任務與 Head Linesman 大致相似，他們兩人都注意看攻守雙方在發球前有沒有越界。傳球時，接球員在邊線接球，最常引起的爭執是接球員的腳是否出界，Line Judge 及 Head Linesman 因站在邊線上，必須做一裁決。四分衛傳球時也不能越過起攻線，Line Judge 必須留心這些規則。
Back Judge，Field judge，Side Judge
這三名裁判的任務大致相同，唯一的不同是佈署的位置，Field judge 站在起攻線前 25 碼之處，跟進攻隊伍邊鋒同一邊，也就是一般所謂的「強邊」 (Strong Side)，Back Judge 則站在起攻線前 20 碼之處，與站在起攻線的接球員同邊，Side Judge 也站在起攻線前 20 碼之處，與第二個接球員同邊。
這三名裁判負責內側腹地，主要任務是監視接球員與傳球防守員的對抗。接球員與角衛經常彼此互施手腳，佈署在附近的裁判必須緊跟在後監視。
射球門時，球門兩側各站一個裁判，一邊是 Umpire，另一邊是這三個裁判之一，一般是 Side Judge。他們兩人一同判決射門是否成功。
基本進攻陣式
最基本的進攻陣式是五名進攻線員在前，四分衛緊跟中鋒之後，兩名跑鋒分別佈署在四分衛之後五至十碼處，兩名接球員一左一右，分別站在球場兩側的邊線附近，邊鋒則緊接在進攻線員外側之左邊或右邊。
四分衛喊「準備 (Set) 」時，進攻球員各就各位，擺出陣式，五名進攻線大漢三點著地，有如日本相撲開始時的姿勢，所以常以 Downed Linemen 稱之。擺出陣式之後，四分衛開始喊進攻暗號，中鋒發球之前，這五人不能動，一動就會立即引起對方反應衝過來，所以先動者會被判犯規，這就是 False Start，進攻隊伍會被罰五碼。
進攻陣式另一規則是必須有七名球員站在起攻線上，這就是行家所謂的「 7-Men Front 」，也就是說，五個進攻線員之外，必須另有兩個球員也排在起攻線上。這兩人一般是邊鋒 (Tight End) 及一名接球員，如果邊鋒排在進攻線員的右側，左側那個接球員站在起攻線，正確名稱是 Split End。而右邊那個接球員則退後布署，不在起攻線上，叫做 Flanker。Tight End 與 Split End 是 7-Men Front 的兩端，所以叫做 Ends，顧名思義，Tight End 站的位子緊連進攻線員，Split End 則指接球員站的位子遠在邊線附近。
7-Men Front 這個規定與美足特殊的帶球進攻規則有關。七個排在起攻線的球員中，只有最外邊的兩個可以持球進攻， 也就是說，第一線的七個球員，只有 Tight End 及 Split End 可以接球或跑陣，中間的五名進攻線員，既不能當跑鋒跑陣，也不能當接球員接球。更有甚者，傳球時，這五人都不能越過發球線，否則就犯了Illegal Man Down Field，會被罰五碼。
有資格帶球的進攻線員 (Tackle Eligible)
Tackle 是五名進攻線員中最外側的線員，依規定不能帶球進攻，但有時球隊利用「 7-Men Front 」最外邊兩個球員可以帶球這個規定，設計出一些出人意料之外的戰術。擺出陣式時，故意把右側 (或左側)進攻線員當做第一線的一端，他右邊的邊鋒或接球員則退後布署，不在起攻線上，這樣進攻線外線員就變成能帶球進攻的球員，這就是 Tackle Eligible，要排出這種不尋常的陣式前，必須預先向總裁判照會，使裁判心理有備，不致誤判犯規 (這時的犯規叫Illegal Formation)。
進攻球員移位 (Man in Motion)
進攻陣式擺出之後，我們常見一個跑鋒或接球員在發球線後面跑動移位。移位的用意有二，一是試探對方防守隊伍如何反應，以瞭解他們可能的防守戰略，二是變換陣式，使對方來不及準備。如果要兩個球員移位，必須一個一個來，第一個移位靜止後，第二個才能開始移位，否則就犯了 Illegal Motion，罰五碼。
三接球員齊出 (Three Receiver Set)
基本進攻陣式用兩名接球員，如果球隊的接球員陣容堅強，或者進攻情況必須靠傳球，他們常會抽出一名跑鋒，以三名接球員上陣。如以四接球員齊(Four Receiver Set)，則抽出兩名跑鋒，或是邊鋒及一名跑鋒。
散彈槍陣式 (Shotgun Formation)
擺出正常的進攻陣式時，四分衛緊貼在中鋒後面，使用散彈槍陣式時，四分衛則在中鋒之後約七碼處。散彈槍陣式原來的用意是使四分衛能趕快出手傳球，避免被擒殺，所以用此陣式的主要場合是已方傳球保護不可靠，或者對方有傑出的穾擊四分衛能手。散彈槍陣式另一優點是四分衛的視野比較好，所以近年來廣被使用。不過一擺出散彈槍陣式，對手立即知道你要傳球，所以他們也是有備而來。
一字型陣式 (I-Formation)
跑鋒 (Running Back)有兩個，Full Back 在前開路，Tailback 持球跑陣，但兩人都叫跑鋒，兩人都可以帶球跑陣。開路的全鋒 (Full Back)一般是站在跑鋒的左前方或右前方，但有時則前後以「一字型」擺出陣式。進攻開始時，四分衛先做一個動作把球交給在前的全鋒，然後又做一個動作把球交給在後的跑鋒，使對方搞不清楚到底球在誰手裡。
防守陣式無限制
美足比賽規則對進攻陣式的限制那麼多，但對防守陣式的規定就少得多了。進攻隊伍擺出陣式時，必須遵守七名球員排在發球線上 (7-Men Front) 這個硬性規定。防守隊伍的陣式，除了不能有任何球員超越發球線之外，就沒有其他特殊規定了。
4-3 陣式 與 3-4 陣式
防守陣式有一般美足界人士慣稱的「前線七人」(Front-7)，但那是指在一般的防守情況之下，防守線的線衛 (Defensive Linemen) 及支援的後衛(Linebackers)，共有七人，這既不是規定，人數也不一定是七人。大部分球隊使用「四前三後」制，也就是四名線衛在前，三名後衛在後支援。有些球隊則採「三前四後」陣式。
Eight in the Box
不論是四前三後或三前四後陣式，防守線的球員人數，看戰況的需要， 可增可減。如果進攻的一方有強大的跑陣攻勢，防守的一方大多會抽調強邊安全衛 (Strong Safety) 上前支援，「 Front-7 」就變成「 Eight in the Box 」了。Box 是指「 Tackle Box 」，進攻線員(Offensive Linemen) 最外側的兩個線員叫 Tackles. 以這兩個 Tackles 為界， 中間的地區就是 Tackle Box，跑陣的範圍大部分在這一地區內，所以用八名防守球員去阻擋跑陣，就叫做「 Eight in the Box 」。
五分錢小組 (Nickel Package)與十分錢小組 (Dime Package)
如果進攻的一方派三名接球員上陣，防守的一方會抽出一名後衛，加派一名角衛上陣。前面的防守線只剩六人，防守傳球的角衛及安全衛則增為五人，這五人就叫做「五分錢小組」。如果進攻的一方擺出四接球員齊出的陣式， 防守的一方則加派兩名角衛對抗，因五人傳球防守小組叫「 Nickel Package 」，延習此稱謂，這六人小組便以「十分錢小組」 (Dime Package) 稱之，並不表示有十個人在防守傳球。
戰術的選擇
美式足球比賽，看起來粗獷野蠻，兩隊壯漢動不動就撞成一堆，其實其中大有文章。每次進攻開始之前，雙方擺出對抗的陣式，有時還必須臨陣改變戰術，情況實在不對時，只好叫暫停，重新考慮，這些進攻前的準備，在在顯示美足比賽的背後，實是雙方戰術的對抗，。每一次攻勢停止之後，有 40 秒的暫停時間，給雙方準備下一步的戰術，這 40 秒之內，看似西線無戰事，其實是雙方斟酌下一步戰術的時段。
進攻的準備
每次進攻，首先由雙方的教練團依上一波攻勢的成果來評估面對的局勢，據以選擇下一步的攻守戰術。教練選了戰術之後，必須知會在場上的四分衛。以前大部份用手勢，有如棒球比賽; 有些球隊則以入替的球員傳達戰術的選擇; 現在已改採單向無線電耳機，四分衛的頭盔內裝有耳機，可以直接聽到教練的指示。
不同的攻防戰術，需要不同的球員，所以誰入替，誰出場，雙方各有一教練負責。四分衛收到進攻戰術的指示之後，立即召集場上的隊友，轉達進攻戰術，指示有關球員應跑的路線，以及喊幾聲「 Hut 」之後發球。我們在電視上看進攻球員圍著四分衛，就是為此，行話叫「Huddle 」。
四分衛可能臨陣改變戰術
Huddle 之後，進攻隊伍擺出陣式，對方的防守隊伍也擺出對付的陣式，這時四分衛會喊一些大多是沒什麼意義的數目字，然後開始叫「 Hut，Hut，Hut 」，如果四分衛在 Huddle 時說「 On Two 」，這表示要中鋒在聽到兩聲「 Hut 」之後，把球拿起交給他，也就是進攻的開始。
四分衛除了喊數字及 Hut，Hut，準備發球之外，他必須同時解讀對方的防守陣式，試圖瞭解對方的防守策略。除了看防守陣式之外，另一方法是指派一名隊友移位，看對方如何調整陣式，如果需要改採不同的戰術，四分衛立即以暗號通知隊友，此時他喊數目字的方式有明顯的改變，電視評論員大多看得出來，會說四分衛「 Calling audible 」，或者乾脆說: 「 He is changing the play」。
第幾「當」是主要考慮
進攻戰術的選擇，除了多利用防守隊伍的弱點之外，最主要的考慮還是第幾「當 (down)」。所謂「當」，是指即將進行的這一攻勢，戰術的選擇及球員調派，都以第幾個「當」為主要考慮。
第一當進攻，彈性比較大，所以攻守雙方大都排出基本的陣式，也就是一般所謂的 Base Formation，可傳球，也可以跑陣。如果攻了兩次，還推進不到十碼，情況立即改觀，戰術的選擇也截然不同。如果電視播報員說: 「 Third and inches 」或「 Third and short 」，這就表示第三當的進攻，只要推進短距離 (或幾吋而已)，即可取得續攻權 (First Down)，在這種情況下，十之八九，教練會選擇跑陣進攻。有些跑鋒只有在這種情形下，才派上用場，行家慣以「 Third Down Player 」稱之。
如果攻了兩次，還差三碼或更多，電視播報員常以「 Third and Long 」來形容 ，此時十之八九會以傳球進攻，而傳球對象的最佳人選，主要是身材高大，經驗多，能在人群中接球的能手。
戰術因戰況而異
進攻戰術的選擇，也因戰況而異。跑陣進攻，穩紮穩打，風險較低，但推進緩慢。傳球進攻可以一下子攻取大把碼數，但傳球成功率平均只比五成高一點，風險也較高。到了第四節，領先的一隊幾乎都會選擇以跑陣主攻，消耗時間，減少對手反攻的機會。分數大幅落後的球隊，如以跑陣進攻，緩不濟急，所以幾乎都以傳球主攻。
球隊的進攻戰術花樣繁多，最少的也有 150 種左右，多的據說超過 300 種。厚厚的戰術手冊，都是各隊的機密文件，外人無法知曉。
防守戰術學問大
防守戰術的選擇，學問更大。防守戰術大多是依對方進攻隊伍的特徵而設計，而且常佈下陷井，陣式擺出時，看似一種防守戰術，發球後防守球員移位，變成另一種防守戰術，使對手措手不及而中計。
一般來說，如果對手的進攻隊伍是以跑陣掛帥，防守的一方大多會抽調一名防守腹地的安全衛，上前加強防守第一線，也就是行家所謂的「 8-Men in the Box 」。
不論是跑陣或傳球攻勢，發球之後，球都由四分衛經手支配，他等於是攻勢的發動機。斬蛇先斬頭，如能擒殺四分衛(sack)，進攻就中斷了，所以擒殺四分衛成為各隊的主要防守目標之一。防守線衛 (Defensive Linemen) 塊頭大，又最接近四分衛，所以他們的首要任務是衝擊(Rush) 四分衛。可是四分衛有五名進攻線球員的保護，有時邊鋒或跑鋒也會加入保護圈，四名防守線衛卯上五六名保護球員，不易抓到四分衛，現在盛行以後衛 (Linebackers) 或防守傳球的角衛或安全衛，從意想不到的角度，去突擊 (也稱閃擊，Blitze) 四分衛。這當然也是有風險的防守戰術，萬一被四分衛看出企圖，以暗號通知隊友改變進攻戰術，派隊友進入突擊手空出的防區內接球。
美足行話名堂多 聽得懂才看得懂
到球場看美足比賽，身歷其境，才能體驗美足球迷的瘋狂。比賽在下午，但一大早就有球迷進入停車場，架起烤肉爐，打開後車箱，開起派對，這就是「Tailgate Party 」。在大學城，「 Game Day 」在美足季節是很特殊的一天，人口可能臨時暴增一兩倍，祣館收費可能加倍，而大學城內住家的車道及草地，也常變成臨時收費停車場。
不過要看美足比賽，最好的方式，還是看電視轉播及分析。美足比賽場面大，雙方擺出的陣式及球員的移動，無法從一個電視畫面看清楚，轉播的單位一般動用20 組左右的攝影機，像超級盃這種大賽，更動員 30 多組攝影機，從各種不同的角度來取鏡頭，報導及評論行家得以選擇最佳的角度，重播過程，有時還在鏡頭畫面上畫線說明，對電視觀眾欣賞球賽，助益很大。
可是電視上的報導及評論，行話很多，有些用詞淺顯易懂，但有些行話無法望文生義，除非有人解釋，否則無法瞭解其含義。在此我們介紹電視上最常聽到，但有特殊含義的美足行話，幫讀者觀賞比賽。
Line of Scrimmage，Neutral Zone
每一波進攻的起攻線，就是前一次進攻帶球者被擒倒時，球著地之處，一般以「 Line of Scrimmage 」稱之，但是嚴格說起來，「 Line of Scrimmage 」其實有二，一是以球的頂端，畫一橫跨全場的假想線，那就是防守隊伍排出陣式時，不能超越的界線。
另一條是以球的後端畫的假想線，進攻線員排出陣式時，不能超越這一假想線。這兩線之間就是發球之前雙方球員都不能犯界的「 Neutral Zone 」，否則就是犯規。負責發球的中鋒，手必須按在球的頂端，所以是唯一的例外。
因攻守雙方各以球的一端為「 Line of Scrimmage 」，美足界常以「 Both sides of the ball 」來代表進攻及防守隊伍。
Red Zone
球場兩端 20 碼到底線的地帶叫「 Red Zone 」，因緊臨得分區 (End Zone)，攻到「 Red Zone 」時，攻守雙方的戰術選擇，都會有所不同。
Flat
球場有兩條虛線綜貫全場，叫「 Hash Mark 」，「 Hash Mark 」與邊線之間，靠近「 Line of Scrimmage 」這一帶，行家慣以「 Flat 」稱之。攻守雙方排出陣式時，接球員與角衛在這一帶對峙，進攻一開始，接球員向前疾馳，跑鋒或邊鋒常進入此空出的地區接球。
Read the Coverage
進攻隊伍排出陣式，準備發動攻勢時，四分衛的首要任務是觀察對手排出的陣式 ，判斷他們可能採取的防守戰術，這就是「 Read the Coverage 」，Coverage 是指防守戰術，如何判斷? 就全靠四分衛的本事了。職業美足各隊都有一個 Quality Control 教練，他的任務是收集並分析對手及球員的資料，以及有關的比賽錄影，準備比賽的第一件事，就是研究比賽錄影，四分衛必須瞭解對手的防守陣式及其變化。
Pocket，Pocket Passer，Scrambler
傳球時，五名進攻線員會圍著四分衛構成一個半圓保護袋，這就叫做「 Pocket 」。有些四分衛喜歡留在保護袋內尋找傳球機會，一旦防守球員衝破保護袋，他就沒戲唱了，美足界慣以「 Pocket Passer 」稱之。有些四分衛則擅長到處流竄，邊跑邊傅球 ，這一類四分衛就叫做「 Scrambling Quarterback 」。一般來說，pocket passer 大多擅長綜向長傳，scrambling quarterback 大多以中短距傳球為主。
Drop Back，3-Step Drop，5-Step Drop，7-Step Drop
四分衛從中鋒手裡接過球後，不管是跑陣攻勢或傳球攻勢，都必須往後退，脫離壓境的對方球員，這就是電視轉播常提到的「 Drop Back 」。後退幾步，則看戰術而定，「 3-Step Drop 」只花兩三秒，一定是短傳。顧名思義，「 5-Step Drop 」是退五步後傅球 ，主要是中距離傳球。25 碼以上的長距離傳球，四分衛一般都是退 7 步「 7-Step Drop 」，一則接球員必須有充分的的時間跑預定的路線，二則四分衛用力長傳，所需準備動作比較耗時，需要的空間也比較大。
Screen Pass
所謂「 Screen Pass 」是四分衛把球輕輕投給跑鋒，跑鋒的前面，則由兩三名球員組成開路先鋒。名為傳球，其實這是跑陣的變化，一般跑陣是由四分衛把球塞到跑鋒的手肘 (Handoff)，Screen Pass 則由四分衛輕扔給跑鋒。
Option Play
如果四分衛有很好的跑陣能力，教練常會設計一套四分衛兼任跑鋒的進攻戰術 ，四分衛從中鋒手裡接過球後，他可以選擇傳球，也可以自己持球跑陣，這就叫做「 Option Play 」。這種進攻戰術在高中及大學美足比較常見，職業美足則很少使用。
Play Action Pass
發球之後，四分衛假裝把球交給跑鋒跑陣，然後繼續後退，把球傳出去。使用這種戰術前，一般會有連續數次的跑陣，使對方心想如何阻擋下一波的跑陣攻勢，四分衛那個假動作，用意當然是誤導對方。
Vertical Offense，Downfield Passing，Dink and Dunk
以長距離傳球進攻，行家慣以「綜向攻勢」 (Vertical Offense)，或「 Downfield Passing 」稱之。以短距傅球進攻，則叫做「 Dink and Dunk 」。
Side Line Route，Post Route，Slant Route，Crossing Pattern
接球員跑的路線花樣繁多，各隊都有他們自己設計的戰術，我們在電視上常聽到的大略有四種，最常見的是「 Side Line Route 」，接球員延邊線往前衝。如果接球員由邊線以斜線向內前進，就是「 Slant Route 」。如果跑「 Crossing Pattern 」，接球員跑過發球線之後轉向另一邊前進接球。跑「 Post Route 」時，接球員則直接在球場中央兩虛線 (Hash Mark) 之間前進，這兩條虛線的兩端盡頭就是球門 (Goal Post)，所以「 Post Route 」名稱由此而來。
Lateral
進攻球員把球平行或往後傳給另一進攻球員，叫做「 Lateral 」，持球的球員超過起攻線，就不能向前傳球，但「 Lateral 」不算傳球，所以持球的球員前進無路時，為了避免被擒住，可用此法繼續前進。
Counter Play，Naked Play
四分衛假裝把球交給跑鋒跑陣，跑鋒跟著替他開路的隊友往一邊跑，吸引防守球員，四分衛然後把球交給另一跑鋒，往另一邊跑，這就是「 Counter Play 」。「Counter Play 」時，如果帶球的球員獨自往一邊跑，亳無隊友的掩謢，叫做「 Naked Play 」。
Going To The Middle
接球員跑邊線的接球路線，防守的球員是角衛，接到球時，頂多被角衛擒倒或推出界。跑到中央接球，就沒那麼簡單了，進攻線員及防守線衛打成一堆，擋住四分衛的視線，所以四分衛傳球到中央地區時，常必須用吊高球，接球員跳起接球，不能採取自衛行動，防守這一區的後衛，身材也遠比角衛高大，被後衛撞擊或夾擊，可不好受，所以電視轉播提及某接球員「 Going to the middle」或「 Going through the middle 」，言下之意，是指此接球員有像敢死隊一樣的勇氣。
Between the Tackles，Move the Pile，Power Running
這些字眼都是美足界用來描述強力跑陣的行話。Tackles 是指 Defensive Tackles，就是防守線中間那兩個身軀龐大的守門神，跑鋒能從這兩巨人之間穿過，非有威力不可。而跑鋒被抓到之後，還能拖著防守球員前進，就是「 Move the Pile 」。
Reverse
跑鋒接過球後，往邊線的方向跑，一接球員則迎面向跑鋒跑來，兩人交會時，跑鋒把球交給接球員，改由接球員持球跑，用意是改變進攻的方向，使對方措手不及。有時持球的接球員又把球交給另一個向他跑來的球員，又改變進攻的方向，這就是「 Double Reverse 」。
Every Down Player，Third Down Player，Short Yardage Runner
主力跑鋒在大部份的進攻情況下，都必須上陣擔任跑陣任務，有能力擔任主力跑鋒的球員，一般稱為「Every Down Player 」。有些跑鋒只有在第三當的進攻，需要拿第一當時，才被派上用場，美足界常以「 Third Down Player 」稱這類球員，有時則以「 Short Yardage Runner 」稱之。他們穩定可靠，但表現不出色，不適合挑大樑。
Open the Hole，Hit the Hole，Stiff Arm
跑鋒持球跑陣時，必須有進攻線員在前開路，才能穿透對方的防守線。進攻線員的任務是在跑鋒到達之前的瞬間，把擋路的防守線衛推開，讓跑鋒有縫衝過去。進攻線員是「 Open the Hole 」，跑鋒是「 Hit the Hole」。跑鋒持球向前疾馳，如果有防守球員追到，為了避免被擒住，跑鋒會伸手把防守球員推開，美足行話是「Stiff Arm 」。
Pull，Guard Pull
替跑鋒開路時，進攻線員有時以線員移位來包挾對方的防守線衛，叫做「 Guard Pull 」。Guard 是排在中鋒兩側的進攻內線員，發球之後，右 (或左 )內線員不去對付他面前的防守線衛，而是往後退並向另一邊跑，與另一邊的內線員連手出擊，跑鋒就緊跟在他們的後面。中鋒的任務是擔任右 (或左 )內線員所遺下的那名防守線衛，使他不能接近跑鋒。這樣跑鋒等於多了一名開路先鋒，跑陣成功的機會也就大大提高了。
Stunt
防守線衛也有一移位的招數，叫做「 Stunt 」，做法如下:
兩名第一線內線衛 (Defensive Tackles) 擺出陣式後，忽然變換位置，左內線衛變成右內線衛。另一情況是右邊 (或左邊 )兩個線衛互換位置，外線衛(Defensive End) 向內移變成內線衛。這些移位的用意是使進攻第一線的線員搞不清楚是什麼名堂，一時難以拿出對策。
Ball Control，Move the Chain
除了堅強的防守之外，不讓對手得分的另一方法是減少對方持球進攻的機會。以跑陣穩紮穩打，佔用比賽時間，叫「 Ball Control 」。如果攻勢順利，拿到第一當續攻權，場邊的鋁桿碼數指示標就必須向前移，所以「Move the Chain 」是指攻勢順利。
Goal Line Stand
進攻隊伍推進到得分區前兩三碼處時，一般都會派出強力跑鋒硬衝，或以高大的接球員接球達陣。防守的一方，也會加強中間地區的防務，縮小球員間的距離，死守最後這道防線，這種情況叫做「 Goal Line Stand 」。
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